北京时间5月5日，NBA西部半决赛首战在丹佛波尔球馆打响，卫冕冠军丹佛掘金坐镇主场迎战洛杉矶湖人。此役双方鏖战四节，掘金在第三节一度落后12分的情况下完成逆转，最终以114：108力克湖人，取得系列赛开门红。全场约基奇贡献32分、12篮板、9助攻的准三双数据，詹姆斯虽交出27分、10篮板、11助攻的三双成绩，却在末节关键时刻连续投篮不中，未能抵挡掘金的翻盘浪潮。

比赛开局阶段，湖人反客为主打出高效进攻。安东尼·戴维斯首节火力全开，单节7投5中砍下11分，并送出3次封盖，完美守护篮下。詹姆斯则频频利用突破分球串联全队，湖人凭借流畅的传导球一度取得31：25领先。掘金方面开局手感冰凉，全队三分球前6投仅1中，仅靠约基奇内线强攻咬住比分。

进入第二节，湖人替补阵容延续强势表现，里夫斯连续命中两记高难度三分，帮助球队将分差扩大至两位数。半场结束时，湖人以63：54领先，投篮命中率高达52.3%，三分球命中率亦达到42.1%。反观掘金全队半场出现8次失误，外线防守漏洞频出，卫冕冠军主场陷入被动局面。

关键的第三节成为比赛转折点。掘金调整防守策略，采用联防限制湖人突破，同时加强篮板争抢。约基奇本节独得14分，并在防守端成功造成戴维斯第三次犯规。随着穆雷连续命中两记追身三分，掘金打出18：6的进攻高潮，三节战罢以85：83反超比分。湖人单节仅得20分，失误多达5次。

末节决战，双方陷入胶着拉锯战。比赛最后三分钟，掘金替补控卫布劳恩成为奇兵，他先是抢断詹姆斯快攻得手，随后又命中底角关键三分，帮助球队建立起5分优势。最后时刻詹姆斯连续两次三分尝试偏出，而约基奇则在终场前28秒命中锁定胜局的勾手投篮。全场掘金篮板数以46：38占优，内线得分更是以62：48遥遥领先。

技术统计显示，掘金除约基奇外，穆雷贡献23分6助攻，戈登拿下14分11篮板的两双数据。湖人方面戴维斯得到28分15篮板，但下半场仅得9分；拉塞尔三分球9投1中，成为球队外线火力缺失的关键因素。本场失利后，湖人已在季后赛遭遇对掘金的8连败，心理劣势恐成系列赛隐患。

赛后采访中，掘金主帅马龙强调球队的韧性：“我们在第三节找回了防守强度，这是卫冕冠军应有的表现。”詹姆斯则坦言：“末节有几个投篮选择可以更好，我们需要在第二场做出调整。”根据赛程安排，双方将于5月7日继续在丹佛进行第二场较量，湖人若再负将陷入0：2的绝境。

此役的胜利进一步巩固了掘金作为西部头号种子的竞争力，他们全场仅出现10次失误，下半场将湖人命中率限制在41%。而湖人则需要解决关键时刻的得分荒问题——本场比赛最后5分钟，湖人全队11投仅2中，这对志在夺冠的球队而言无疑是致命缺陷。系列赛的后续发展，将极大考验哈姆教练的临场调整能力。